Bagi banyak orang di AS dan luar negeri, rasa pertama dari keajaiban dunia online datang dari AOL. Itu adalah salah satu raksasa internet sejati pertama dan, pada puncak popularitasnya, adalah salah satu perusahaan dengan nilai tertinggi di dunia. Tapi apa yang terjadi dengan AOL, dan siapa yang memiliki AOL hari ini?
Apa Itu AOL, dan Mengapa Itu Sangat Penting?
America Online (AOL) lahir sebagai Quantum Link pada tahun 1985—jauh sebelum HTTP, HTML, browser, dan World Wide Web bahkan ada—dan menawarkan email, obrolan online, berita, berbagi file, dan pesan instan bersama dengan pilihan game online.
Berganti nama menjadi AOL pada tahun 1989, perusahaan ini ditempatkan secara ideal untuk memberikan layanan kepada orang Amerika yang ingin online ketika web—dalam bentuk yang kurang lebih sama seperti sekarang—melakukan debut publiknya pada tahun 1991.
Anda akan melihat bahwa kami telah menggunakan kata "web" daripada "internet" sejauh ini. Ini karena World Wide Web adalah apa yang Anda gunakan saat ini. Anda mengaksesnya melalui browser, ketik URL yang dimulai dengan HTTP atau HTTPS, dan klik tautan untuk menavigasi dengan mudah dari satu halaman atau situs ke halaman berikutnya.
Internet adalah sebuah sistem dasar yang memungkinkan web. Ini adalah jaringan luas dari jaringan komputer yang saling berhubungan sejak tahun 1970-an dan menggunakan paket protokol Internet (TCP/IP) untuk berkomunikasi.
Web memudahkan penggunaan internet untuk berkomunikasi dengan teman, menjelajah dari satu situs ke situs lain, atau bahkan mengatur server Anda sendiri di rumah. Anda tidak perlu terlalu teknis untuk mengakses apa yang ditawarkan web—itu berhasil.
Web, dan AOL, bersama dengan itu, siap untuk mengubah dunia.
Ekspansi Cepat AOL
Hambatan teknis untuk masuk ke dunia online baru dan menggelembung rendah, tetapi persyaratan keuangan tidak. Anda membutuhkan semacam komputer, saluran telepon tembaga, dan modem (teknologi yang sudah ada sejak tahun 1920-an).
Salah satu modem termurah saat itu adalah CompuCom SpeedModem Champ, yang dijual seharga $169—setara dengan sekitar $350 pada tahun 2022.
Harga turun dengan cepat karena permintaan dan kemampuan manufaktur tumbuh, dan pada tahun 1993, AOL memulai kampanye besar-besaran untuk—seperti namanya—membuat Amerika online.
Kampanye, yang berlangsung beberapa tahun, melihat AOL mengirimkan CD massal ke setiap rumah tangga di AS, dan kemudian Inggris, Eropa, dan bahkan lebih jauh lagi.
Idenya sederhana: AOL membuatnya lebih mudah untuk online dari sebelumnya—cukup masukkan disk ke dalam mesin Anda, ikuti instruksi untuk menghubungkan komputer Anda ke komputer secara fisik. router dan saluran telepon, dan hanya itu, Anda sedang online.
Untuk pengguna yang tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan internet di rumah, AOL mengembangkan portal web untuk menunjukkan kepada mereka hal terbaik yang ditawarkan dunia baru yang berani ini—termasuk kemitraan dengan pengetahuan basis seperti National Geographic dan Smithsonian, mengobrol dengan klien untuk berbicara dengan teman-teman mereka, versi khusus anak-anak dari AOL, di samping daftar dan kategori situs yang dikuratori—semuanya dengan kecepatan rendah. biaya.
AOL menawarkan uji coba gratis 100, 500, 750, atau 1000 jam untuk mendapatkan pelanggan potensial, dan jika itu tidak berhasil, mereka juga akan mengirimi Anda CD baru minggu depan. Dan minggu setelahnya, dan minggu setelahnya juga. Jika Anda adalah tipe orang yang menolak untuk merangkul zaman modern dan terus membeli koran, tidak dapat dihindari bahwa akan ada CD AOL yang disembunyikan di bagian olahraga.
Dalam sebuah wawancara dengan TechCrunch, Jan Brandt, mantan Kepala Kantor Pemasaran AOL, mengungkapkan, "Pada satu titik, 50% CD yang diproduksi di seluruh dunia memiliki logo AOL di atasnya." Itu banyak CDS, dan di banyak rumah tangga, kelebihannya digunakan sebagai tatakan gelas, penabur burung, jam, dan ulang tahun. kartu-kartu.
Dengan tingkat kejenuhan ini, AOL mau tidak mau berhasil, dan pada tahun 1997, AOL memiliki 34 juta pelanggan.
AOL sedang membuat banyak uang dan berkembang pesat. Selama beberapa tahun berikutnya, ia mengakuisisi Netscape (semacam masalah besar), MapQuest (masalah yang cukup besar), dan saham dominan di Time Warner (masalah besar). Ini memberi perusahaan AOL Time Warner nilai gabungan sebesar $360 miliar (sekitar $600 miliar pada tahun 2022 disesuaikan dengan inflasi). Sebagai referensi, Amazon saat ini bernilai sekitar $ 1.100 miliar.
Kemunduran dan Kejatuhan Kerajaan Online
Awal 2000-an adalah masa yang sulit bagi perusahaan internet; ledakan gelembung dot-com memuncak selama periode yang mencakup akhir 2001 dan awal 2002 dan melihat perusahaan berbasis internet kehilangan hingga 75% dari nilainya. Meskipun AOL terus mendorong produk baru selama bertahun-tahun, pada tahun 2005, Google—raja baru bukit internet—mengumumkan rencana untuk membeli saham di AOL.
Dalam upaya untuk menopang bisnis mereka, AOL mulai memberikan akun email, penyimpanan gratis, dan nama domain khusus kepada pelanggan non-AOL. Pada saat yang sama, mereka menaikkan harga untuk pelanggan dan memindahkan pusat panggilan mereka ke luar negeri.
Pada tahun 2007, hanya ada 10 juta pelanggan AOL di seluruh dunia—perusahaan mulai menutup penjualan fisiknya properti, melepaskan bisnis non-inti, dan melakukan pembelian yang semakin aneh—seperti media sosial Bebo jaringan.
Akhirnya, AOL bercerai dari Time Warner dan memulai periode yang berlarut-larut untuk membeli dan menjual perusahaan media lain, jaringan distribusi, dan usaha teknologi yang dipertanyakan. Verizon membeli AOL seharga $4,4 miliar pada 2015 dan raksasa web lain yang sedang sakit, Yahoo!, seharga $4,5 miliar pada 2017.
Bersama-sama, perusahaan tersebut berganti nama menjadi "Sumpah", dengan janji peluncuran kembali sebagai "salah satu merek yang paling mengganggu perusahaan di digital." Ini adil untuk mengatakan bahwa AOL, sebagai bagian dari Sumpah, gagal mencapai apa pun yang layak dicatat pada menulis.
Kedua perusahaan tersebut dijual bersama ke perusahaan ekuitas swasta Apollo Global Management seharga $5 miliar pada tahun 2021, dan sementara Yahoo! dibangkitkan, itu menjatuhkan nama AOL sama sekali.
Akhir Baris untuk AOL
AOL memiliki perjalanan yang panjang dan berliku-liku, dari awal yang sederhana di saat tidak ada seorang pun yang pernah melihat browser web hingga menjadi identik dengan web. Namun kemudian, ia juga mengalami penurunan besar—dari kerajaan teknologi senilai $350 miliar menjadi perusahaan bawah tanah yang murah, beli satu dapat satu gratis di tempat diskon ekuitas swasta.
Pemilik baru perusahaan merasa cocok untuk menggabungkan kedua aset baru mereka dengan nama "Yahoo!", dan kecuali Apollo melihat beberapa kebutuhan mendesak untuk mengubah nama merek, tampaknya AOL telah dibuang ke tumpukan sampah internet sejarah.
CD-CD itu? Masih ada banyak di sekitar.
