Mata Uang Revolusi, Atau Alat Untuk Penjual Online? Banyak Wajah Bitcoin [Fitur]

Iklan

Ini menjadi acara tahunan: jatuhnya Bitcoin. Anda mungkin telah membacanya berulang kali, dan bahkan mungkin percaya bahwa mata uang online yang terdesentralisasi telah hilang selamanya.

Bukan.

Diciptakan oleh entitas misterius dan anonim di tahun 2009 - ketika resesi berada dalam kondisi terburuknya - Bitcoin adalah mata uang yang sepenuhnya digital tanpa server pusat. Transaksi didistribusikan di seluruh jaringan pengguna, dan pengembang mengklaim pemalsuan tidak mungkin dilakukan.

Siapa pun yang mau bisa tambang Bitcoin guiminer - Alat Ekstensif Untuk Penambangan BitcoinPada akhir-akhir ini telah terjadi banyak perdebatan tentang Bitcoin, mata uang digital P2P terbaru. Salah satu kegiatan utama untuk mendapatkan Bitcoin adalah melalui proses yang disebut penambangan. Tidak dibutuhkan... Baca lebih banyak dengan menempatkan komputer mereka untuk bekerja memecahkan masalah matematika yang rumit, tetapi jumlah total Bitcoin yang dapat dibuat dibatasi. Mata uang ini dirancang untuk meningkatkan nilainya karena permintaan Bitcoin naik, dan terkadang terlalu cepat untuk berkelanjutan. Pada musim panas 2011, misalnya, satu Bitcoin bernilai $ 30 USD. Dalam beberapa minggu ini turun hingga $ 5 - hanya satu insiden yang media sebut sebagai kematian Bitcoin.

Paku dan tetes ini - dipercepat oleh spekulan - belum menghentikan nilai Bitcoin dari kenaikan dari waktu ke waktu. Di luar pencilan, mata uang telah menjadi tren ke atas sejak dibuat pada tahun 2009. Sementara saya menulis ini, satu Bitcoin bernilai lebih dari $ 48 USD - nilai tertinggi yang pernah ada. Ini hanya beberapa hari setelah masalah sementara menurunkan harga ke $ 37.

Tidak jelas apakah nilai saat ini akan berlaku, tetapi perusahaan online besar - termasuk Reddit dan WordPress - mulai menerima mata uang, meningkatkan legitimasinya.

Di seluruh dunia organisasi-organisasi yang ditutup oleh prosesor pedagang tradisional - Wikileaks, lulzsec, dan pembuat pistol yang dapat dicetak 3D, misalnya - beralih ke mata uang digital untuk sumbangan. Dan kasino online yang sepenuhnya berbasis Bitcoin adalah mendatangkan pendapatan serius. Komunitas pengembang, pengguna, dan penggemar yang bersemangat mengelilingi Bitcoin, dan lebih dari beberapa pertukaran di seluruh dunia memungkinkan siapa saja untuk berdagang mata uang konvensional dengan mata uang digital.

Jadi ya: Bitcoin belum mati.

Revolusi, Atau Peluang Bisnis?

Saya mencari seseorang untuk menjelaskan dasar-dasar mata uang kepada saya, jadi saya mengirim email ke milis Bitcoin "tekan". Dua orang merespons: Jon Holmquist dan Amir Taaki. Keduanya melihat Bitcoin sebagai alat, tetapi mereka sangat berbeda untuk apa alat itu. Holmquist melihat alat yang efektif untuk perdagangan; Taaki, untuk revolusi.

Taaki yang berbasis di Inggris banyak hal - seorang aktivis yang baru-baru ini ditangkap karena berjongkok di London, pelopor berbagai proyek sumber terbuka, pengembang video game. Dia bahkan mantan pemain poker online profesional.

Saat ini dia sedang mengatur Batalkan Sistem, sebuah konferensi Bitcoin di Wina yang katanya akan mempertemukan “anarkis, peretas, penghuni liar dan subversif.” Dia berbicara tentang konferensi, Bitcoin, dan dunia dalam arti luas.

“Bitcoin sangat kuat ”, katanya kepada saya. "Ini merobek lubang dalam tatanan masyarakat itu sendiri."

Ketika saya bertanya bagaimana Bitcoin berbeda dari uang tunai, ia merespons dengan daftar hal-hal yang tidak dapat dilakukan dengan uang.

"Bagaimana saya membeli obat online dengan uang tunai?" dia bertanya. “Atau menginstal WordPress? Atau donasi ke WikiLeaks, atau lulzsec. Menghindari sanksi dengan lindung nilai uang saya, membeli layanan anonim, bertaruh dan bermain poker, membayar untuk torrent atau akun Megaupload, menukar uang tanpa biaya? ”

Jon Holmquist, sementara itu, melihat Bitcoin terutama sebagai alat untuk bisnis. Pria California ini membuat seluruh hidupnya bekerja dengan pengecer online berbasis Bitcoin.

"Bagi saya itu kurang tentang ideologi dan lebih banyak tentang apa yang berhasil," dia memberitahuku. "Bitcoin adalah alat yang berfungsi."

To Holmquist Bitcoin adalah teknologi pengubah permainan bagi siapa saja yang menjalankan bisnis online. Pembayaran langsung berarti sedikit atau tidak ada biaya pemrosesan - sesuatu yang dapat dihargai oleh pemilik bisnis.

"Banyak tempat menawarkan diskon untuk uang tunai, meskipun itu tidak diizinkan oleh perjanjian lisensi kartu kredit mereka," katanya.

Bitcoin membawa keuntungan tunai ke dunia online, dengan menghilangkan kebutuhan akan layanan pemrosesan pedagang seperti PayPal.

"Saya membaca banyak berita tentang industri pembayaran dan tidak ada yang seperti Bitcoin," katanya kepada saya. "Ini pada dasarnya adalah langkah maju berikutnya untuk kawat bank. Ini mentransfer nilai, tetapi semuanya online, tanpa struktur perbankan apa pun. "

Holmquist menjalankan beberapa pengecer yang menggunakan Bitcoin, termasuk BitcoinStore.com - yang menjual barang elektronik - dan Coinabul.com - yang memungkinkan Anda untuk memperdagangkan Bitcoin Anda dengan emas.

Sementara itu, Taaki mengatakan kepada saya bahwa baginya Bitcoin bukanlah peluang bisnis: itu adalah teknologi yang membantu orang menghindari kontrol.

"Ini adalah teknologi yang sangat manusiawi: itu membawa perdagangan kembali kepada saya dan Anda," katanya. "Tidak seperti hubungan pedagang-klien - Anda berdua adalah pedagang dan klien, produsen dan konsumen."

Dia memberi tahu saya bahwa Bitcoin saja tidak dapat mengubah dunia - bahwa “Anda memerlukan seluruh resep untuk diambil secara holistik.” Tetapi Bitcoin, dalam pandangannya, dapat membantu menjaga internet gratis.

"PayPal menutup proyek setiap saat," kata Taaki. “Bitcoin benar-benar membuka tutup segala macam kegiatan yang sebelumnya terbatas atau disensor. Sekarang kita bisa menendang keparat itu dan melakukan apa yang kita inginkan. ”

Taaki berharap konferensinya - yang mencakup pembicara seperti Cody Wilson, pria di belakang pistol cetak 3-D, dan Richard Stallman, bapak pergerakan open source - akan menunjukkan kemungkinan Bitcoin kepada koalisi aktivis yang lebih luas.

Semua Mata Uang Dibuat

Sangat mudah untuk memikirkan mata uang utama sebagai selalu ada, sebagai sesuatu yang selalu ada. Yang benar adalah bahwa mata uang diciptakan oleh orang-orang, dan kadang-kadang juga menghilang.

Mata uang utama dunia saat ini - dolar AS seperti yang kita kenal - muncul baru-baru ini pada tahun 1864, ketika Presiden Lincoln menandatangani Undang-Undang Perbankan Nasional. Melalui sebagian besar awal 1800-an, bank negara memetakan mengeluarkan uang kertas, berarti pelancong dari New York harus menukar uang mereka sebelum mereka dapat menggunakannya di Connecticut terdekat.

Uni Eropa, tentu saja, menciptakan mata uang pada tahun 1999: Euro. Seperti dengan dolar AS, itu menggantikan mata uang lokal dari area geografis yang luas. Skeptis Euro memprediksi bahwa mata uang akan pecah, tetapi itu tidak akan menjadi serikat mata uang pertama di Eropa yang melakukannya. Kekaisaran Austria-Hongaria berbagi mata uang sampai Perang Dunia Pertama - Krone. Setelah perang Krone masuk ke beberapa mata uang lainnya, bersama dengan kekaisaran itu sendiri.

Ketika Uni Soviet jatuh pada tahun 1991 berbagai mata uang pengganti muncul untuk menggantikan Ruble.

Kedengarannya tidak masuk akal bahwa pemrogram dapat membuat sedikit kode yang memiliki nilai - kode yang dapat bertindak sebagai uang. Tetapi setiap mata uang dibuat pada titik tertentu.

Siapakah Satoshi Nakamoto?

"Kami telah mengusulkan sistem untuk transaksi elektronik tanpa mengandalkan kepercayaan," tulis Satoshi Nakamoto dalam Makalah penelitian 2009. Pasar di seluruh dunia hancur pada saat itu, tetapi tidak jelas apakah itu adalah motivasi utama untuk rilis Bitcoin.

"" [Bitcoin] sangat menarik bagi sudut pandang libertarian jika kita dapat menjelaskannya dengan benar, "katanya suatu kali. "Tapi aku lebih baik dengan kode daripada dengan kata-kata."

Kodenya memang berbicara, tumbuh dari program Windows-only yang dikompilasi dalam Visual Studio ke jaringan lintas platform seperti sekarang ini.

Tidak jelas bahkan sekarang siapa Nakamoto - seorang individu atau sekelompok orang. Pada satu titik ia mengaku sebagai laki-laki Jepang, tetapi rilis pertama Bitcoin tidak didokumentasikan atau diberi label dalam bahasa Jepang. Beberapa berpendapat Nakamoto adalah orang Amerika karena ejaannya; yang lain mengatakan dia orang Inggris karena formatnya. Yang benar adalah tidak ada yang tahu identitas Nakamoto - atau apakah dia seorang individu atau seluruh kelompok orang.

Keterlibatannya dalam Bitcoin berhenti total pada pertengahan 2010: menurut Wikipedia, ia mengatakan kepada seorang kontributor bahwa ia "pindah ke hal-hal lain".

Hari ini Nakamoto - siapa atau apa pun dia - dipandang sebagai pencipta Bitcoin. Unit terkecil Bitcoin (seratus juta Bitcoin) dinamai “satoshi” untuk menghormatinya.

Cara Kerja Bitcoin

Saya bertanya kepada Holmquist bagaimana dia akan menjelaskan kepada neneknya bagaimana cara kerja Bitcoin. Dia mulai dengan pelajaran sejarah.

"Ada peradaban kuno yang, untuk mata uang, menggunakan roda batu raksasa," katanya kepada saya, merujuk pada Rai Stones, digunakan di pulau Yap di Mikronesia.

Ditambang dari Palau di dekatnya - sebuah pulau di mana mata uang itu tidak digunakan - koin raksasa ini dapat menimbang sebanyak 4 metrik ton. Terbuat dari Batu Kapur - yang jarang ada di Yap - batu-batu ini digunakan dalam transaksi sosial seperti pernikahan atau kesepakatan politik. Nilai mereka didasarkan pada gagasan kepemilikan - kadang-kadang terlepas dari di mana batu fisik itu berada.

"Orang-orang ini diketahui siapa yang memiliki batu mana," kata Homlquist. “Suatu hari ada batu di atas kapal, dan kapal itu tenggelam. Batu itu ada di dasar lautan, jadi tidak ada yang bisa memeriksa batu itu atau melihatnya. Tetapi semua orang tahu itu ada di sana, dan orang-orang masih bisa mengalihkan kepemilikan batu itu kepada orang lain. ”

Budaya menggunakan sesuatu yang tidak bisa mereka lihat atau sentuh - roda batu di dasar laut - sebagai mata uang. Itu berhasil karena semua orang di komunitas tahu siapa pemiliknya, kata Holmquist kepada saya.

"Itu adalah suku kecil, semua orang tahu siapa yang memiliki apa," katanya.

Bitcoin bekerja dengan cara yang sama, menurut Holmquist: jaringan peer to peer berarti setiap komputer yang terhubung dengan komunitas online membantu melacak setiap transaksi.

“Semua orang tahu siapa yang memiliki Bitcoin mana, dan kapan Anda melakukan pembelian yang disiarkan dan disimpan,” katanya kepada saya. "Jadi, semua orang tahu bahwa orang lain memiliki Bitcoin tertentu."

Setiap Bitcoin adalah string kode yang kompleks dan unik, tetapi bukan itu yang membuatnya tidak mungkin untuk dipalsukan: Anda dapat menyalin dan menempel dompet Bitcoin dengan cukup mudah. Tidak, itu fakta bahwa setiap pertukaran diketahui di seluruh jaringan - untuk menggunakan metafora Holmquist: fakta bahwa setiap orang di desa tahu siapa yang memiliki roda batu mana - yang membuat setiap Bitcoin aman.

Karena sistem ini menyiarkan setiap pertukaran di seluruh jaringan - dan karena kebanyakan orang tidak ingin semua aktivitas keuangan mereka dapat dilacak secara publik - transaksi Bitcoin bersifat anonim.

"Anda tidak ingin nama Anda diikat ke rekening bank umum," kata Holmquist, menjelaskan bahwa satu properti terkenal Bitcoin –anonimitas - kurang merupakan fitur inti dan lebih merupakan hasil dari transparansi ini: jika transaksi semua orang akan dibagikan di seluruh jaringan, menjadikan transaksi itu anonim adalah satu-satunya cara sistem dapat memberikan privasi untuk pengguna.

"Itu hanya dimaksudkan untuk menjadi anonim karena kebutuhan," kata Homlquist kepada saya. "Itu adalah efek samping."

Ada sisi buruk pada sistem, Holmquist mengatakan: keamanan hampir sepenuhnya terserah pengguna akhir, dan tidak ada jaring pengaman bagi pengguna jika terjadi penipuan.

“Karena sistem tidak ada struktur terpusat, jadi tidak ada badan terpusat untuk dikunjungi dan mengatakan bahwa Anda telah kehilangan Bitcoin Anda,” katanya. "Jadi ada hal-hal baik dan buruk tentang ini."

Tetapi bahkan kurangnya keamanan ini membawa manfaat, kata Holmquist.

"Tidak ada pengembalian biaya, jadi toko yang menggunakan Bitcoin dapat membebankan harga yang sangat rendah," kata Holmquist. Tagihan balik terjadi ketika konsumen memanggil perusahaan kartu kredit untuk melaporkan penipuan - perusahaan kartu kredit mengembalikan uang sebelum menyelesaikan sendiri penipuan tersebut. Bitcoin, tidak memiliki struktur pusat, tidak menawarkan sistem seperti itu.

Klien Bitcoin asli menyimpan mata uang Anda di hard drive Anda - jadi tanpa cadangan, Bitcoin Anda bisa hilang sepenuhnya jika drive Anda gagal. Tidak diketahui berapa banyak Bitcoin yang telah menghilang dengan cara ini, tetapi karena alasan ini sejumlah Klien Bitcoin berbasis web telah memasuki pasar - konsumen dapat menggunakannya untuk menyimpan Bitcoin mereka on line. Saat ini tergantung pada pengguna untuk menentukan siapa yang dapat dan tidak dapat dipercaya.

"Pengguna akhir harus benar-benar aman dengan Bitcoin mereka," kata Holmquist. "Itu sebabnya banyak orang menyerukan peningkatan infrastruktur, PayPal untuk Bitcoin. ”

Dan tidak ada alasan layanan seperti itu tidak ada. Lagi pula: Bitcoin hanyalah sebuah mata uang. Jika orang ingin mempercayai layanan pihak ketiga untuk menangani transaksi dengannya, mereka bisa.

Mengapa Bitcoin Bernilai Apa Pun

“Uang mendapatkan nilainya sebagai alat tukar,” kata Taaki kepada saya. "Bitcoin sangat bagus untuk itu."

"Ada permintaan, ada kelangkaan, itu semua yang uang tunai atau komoditas perlu digunakan sebagai mata uang," kata Holmquist.

Jika Anda membaca peluang ini apakah Anda memiliki sejumlah uang di dompet Anda, sekarang juga. Pernahkah Anda memikirkan mengapa itu berharga? Mungkin tidak.

Silakan mengambil tagihan; Aku akan menunggu. Tergantung di mana Anda berada di dunia itu mungkin hijau, merah atau sejumlah warna. Mungkin terbuat dari kertas atau plastik; mungkin transparan di beberapa tempat. Ini mungkin menampilkan presiden yang mati ($ USD) atau raja yang hidup (£); hipotetis [EZ1] arsitektur (€) atau anak-anak bermain pond hockey ($ CAD). Tapi satu hal yang pasti: ada nomor pada tagihan itu, memberi tahu Anda berapa nilainya.

Gambar mata uang oleh Ashwin melalui Shutterstock

Mengapa itu berhasil? Mengapa mencetak angka pada tagihan memberinya nilai? Objek itu sendiri tentu tidak bernilai sebanyak jumlah itu - $ 20 tagihan terbuat dari barang yang sama dengan $ 100, dan bahan untuk membuat tagihan hampir selalu harganya kurang dari $ 1. Tidak, angka pada tagihan adalah yang memberikan nilai, dan mempertahankan nilai itu karena orang-orang setuju bahwa itu bernilai sesuatu. Ini semua tentang kepercayaan.

Uang seperti para peri di Peter Pan: jika cukup banyak orang mengatakan mereka tidak percaya, uang itu akan mati.

Kedengarannya seperti pemikiran ajaib, tetapi jika semua orang sekaligus memutuskan bahwa $ 100 tidak berarti apa-apa, itu tidak akan terjadi. Ini bukan hipotesis: itu terjadi di Jerman pada 1920-an, dan itu terjadi di Zimbabwe hanya dekade terakhir [EZ2].

Dolar Zimbabwe tidak ada lagi. Bangsa Afrika sekarang menggunakan berbagai mata uang - dolar AS, Euro dan Rand Afrika Selatan, untuk beberapa nama - karena inflasi. Sederhananya: kekacauan politik menyebabkan orang di sana kehilangan kepercayaan pada mata uang, yang menyebabkan mata uang itu bernilai kurang, yang mendorong negara untuk mencetak lebih banyak uang - siklus yang berlanjut sampai semuanya benar-benar terjadi gila.

Sebelum akhir, Zimbabwe secara harfiah mencetak uang kertas yang diklaim bernilai seratus triliun dolar - dan orang masih kesulitan membeli barang.

Jadi uang tidak lebih dari angka yang mewakili nilai, dan angka-angka itu memiliki nilai karena orang percaya mereka melakukannya.

Sebagian besar uang Anda mungkin tidak ada di dompet Anda - ada di bank. Bank Anda tidak memiliki brankas dengan uang "Anda" di dalamnya - itu sebabnya Anda dapat menyimpan uang di satu cabang dan menarik dari yang lain. Dan bank Anda hampir pasti tidak memiliki cukup uang tunai secara fisik untuk semua orang yang menggunakannya untuk menarik sekaligus. Ketika Anda menyetor, uang Anda tidak lagi memiliki bentuk fisik apa pun dan menjadi nomor yang tinggal di basis data bank Anda.

Dengan kata lain, ini menjadi kode.

Tetapi jika Anda menyukai kebanyakan orang, Anda tidak dibayar tunai - Anda dibayar dengan cek, atau dengan setoran langsung. Dalam kedua kasus itu, uang Anda tidak pernah benar-benar berbentuk fisik sama sekali - itu hanya angka yang berpindah dari satu bank ke bank lain. Dari satu basis data ke basis data lainnya.

Jadi sebagian besar uang hanyalah angka-angka dalam database - hanya kode. Dan itu hanya bernilai apa saja karena orang percaya itu berharga sesuatu. Ada alasan bagus untuk keyakinan ini. Sebagian besar negara memiliki undang-undang yang memastikan bahwa uang yang disimpan di bank milik Anda, bahkan jika bank tersebut bangkrut. Jika bank tidak dapat memberi Anda uang Anda, pemerintah akan.

Pada satu titik - sebelum 1971 - mata uang AS dapat diperdagangkan untuk emas. Itulah mengapa Fort Knox memiliki persediaan yang sangat baik: kemampuan untuk berdagang dolar untuk emas adalah apa yang memberinya nilai. Pada tahun 1971 Presiden Nixon - menanggapi negara-negara di seluruh dunia memperdagangkan cadangan AS mereka untuk emas - menurunkan standar emas.

Jadi mata uang tidak lagi didukung oleh emas, dan sebagian besar mata uang hari ini hanya kode. Maka, secara hipotesis, siapa pun dapat membuat sedikit kode dan memberikan nilainya. Jika orang percaya bahwa kode itu bernilai sesuatu - dan sistem pertukaran kode itu aman - kode itu akan benar-benar bernilai.

Tapi ini tidak harus hipotetis, karena Bitcoin ada - dan orang-orang sudah percaya itu bernilai sesuatu.

Akankah Mati?

Menuju ke BitcoinCharts.com - yang menunjukkan harga yang ditawarkan untuk Bitcoin di berbagai bursa - dan Anda dapat menjelajahi konsekuensi dari keyakinan ini untuk diri Anda sendiri. Pada awal Maret 2013, mata uang ini naik pada tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya, sebuah benjolan di samping situs-situs utama seperti Reddit dan WordPress mulai menerima mata uang tersebut.

"Ada cara Bitcoin bisa mati," kata Holmquist pada Januari. "Tapi sekarang ini bahkan belum mendekati itu."

Layanan pihak ketiga mungkin akhirnya menjadi cara kebanyakan orang menggunakan Bitcoin, Holmquist memberi tahu saya, tetapi "itu masih jauh lebih murah daripada overlay apa pun yang Anda dapat gunakan pada infrastruktur perbankan saat ini."

Taaki, pada bagiannya, memiliki hal-hal lain dalam pikiran: dunia yang berubah, di mana orang tidak perlu memiliki pekerjaan dan struktur perusahaan tidak perlu ada.

"Aku dan orang-orangku telah mengerjakan beberapa perhitungan dan kami menyadari bahwa seluruh bos dan urusan bisnis perusahaan ini dapat dibuang," kata Taaki padaku. "Hasilnya berbicara sendiri."

Tidak semua orang yang terlibat dengan Bitcoin setuju dengan komentar seperti ini - ini adalah alasan mengapa ada dua konferensi Bitcoin yang berbeda tahun ini. Konferensi Yayasan Bitcoin, pada bulan Mei, akan fokus pada mata uang itu sendiri - Taaki akan menjangkau di luar mata uang, untuk para aktivis yang hanya sedikit terlibat dengan Bitcoin.

"Saya pikir dunia melihat beberapa proyek ini dan melihat narkoba, senjata, bajak laut... dan tidak melihat betapa kerennya mereka," katanya kepada saya. "Mari kita membuat dunia lebih menyenangkan."

Taaki dan Holmquist memiliki pandangan dunia yang berbeda, dan masa depan yang berbeda dalam pikiran. Tetapi upaya gabungan mereka - bersama dengan yang lainnya - membuat Bitcoin seperti sekarang ini.

Apakah kecelakaan lain akan datang? Mungkin. Tetapi jika Anda membaca bahwa Bitcoin telah mati cobalah untuk mengingat: ini bukan pertama kalinya seseorang mengatakan itu terjadi, dan itu mungkin tidak akan menjadi yang terakhir.